Des « Villages étape » pour inciter les touristes à s'arrêter

Qu'ont en commun le village de Massiac dans le Cantal (France) et Saint-Jean-Port-Joli dans les Chaudière-Appalaches ? Ils sont pareils : pas assez gros pour attirer spécialement les visiteurs mais assez typiques pour valoir le détour. Et tous deux se qualifient pour le label de «Village étape»

En France, une initiative de la Chambre de Commerce et d'Industrie (CCI) de la ville de Limoges et de la Direction Régionale de l'Équipement visant à créer des «Villages étape», a permis à des villages oubliés de figurer à nouveau sur l'itinéraire des touristes. La marque «Village étape» leur confère un label de qualité et offre une opportunité de développer un tourisme de court séjour.

Au début du projet, l'idée était de promouvoir des petits bourgs peu connus le long des tronçons d'autoroutes ou des voies rapides. Les villages reconnus comme «Villages étape» reçoivent des aides s'ils mettent en oeuvre une série de services de proximité : hôtels, restaurants, épiceries, boulangeries, distributeurs automatiques bancaires, campings, office de tourisme, etc.

Et il semble bien que les résultats soient au rendez-vous. En effet, dans ces villages, on constate déjà :

• un accroissement de la fréquentation des hôtels et restaurants (+ 30 % en moyenne);
• l'implantation de nouvelles activités;
• l'ouverture de commerces;
• l'arrivée de nouveaux habitants (ce qui entraîne inévitablement une embellie du marché immobilier local);
• la mise en valeur du village (concours de jardins fleuris, opération «belles façades», aménagement des entrées du village, etc.);
• une augmentation des demandes d'autres villages pour obtenir le dit label de qualité.

À Bessines-sur-Gartempe, en Haute-Vienne (2700 habitants), la première commune à bénéficier du label, les taux d'occupation des hôtels et restaurants ont nettement augmenté.

Le label «Village étape» est accordé pour une durée de 5 ans et fait l'objet de contrôles périodiques de l'administration.

Une Fédération nationale

Lancée au milieu des années 1990 et expérimentée depuis quelques années sur l'Occitane (autoroute A20), cette initiative fait des émules et s'étend aujourd'hui à d'autres itinéraires du pays, soit sur 5 axes routiers et dans 9 départements.

Pour les accompagner dans cette démarche, une Fédération nationale des Villages étape a vu le jour en mars 2002. Sa mission consiste principalement à :

• représenter les villages auprès des partenaires de la démarche et développer le réseau national;
• susciter et accompagner une démarche qualité auprès des acteurs des Villages étape;
• promouvoir les villages au travers d'actions de communication.

Sources

« Le «Village étape» fait des émules », Le Figaro, 18 mars 2004.
Sur le Web :
- Chambre de Commerce et d'Industrie de la ville de Limoges - www.limoges.cci.fr